JULIO - AGOSTO 2013 /
Plásticos Nº 307 / 17
TECNOLOGIA MEDICA
S
e trata de un mercado de rápido crecimiento y que, debido al
aumento de la población mundial y de la expectativa de vida
con mayores exigencias de atención médica, continuará expan-
diéndose y siendo lucrativo. Al mismo tiempo, es un campo perma-
nentemente sometido a la presión de la innovación, porque los pro-
ductos tienen un ciclo de vida sumamente corto. Los expertos del mer-
cado tendrán muchas oportunidades de ver los avances y el crecimien-
to de las aplicaciones médicas durante la K 2013.
Sofisticación y alta calidad
¿Es cierto que la historia de los plásticos comenzó con la escasez de
marfil para fabricar bolas de billar en la segunda mitad del siglo XIX?
Tal vez se inició con el anuncio de que se entregaría un premio a quien
inventara un reemplazo adecuado para el “oro blanco de África" y, en
1868, el norteamericano John Wesley Hyatt tuvo éxito en el desarro-
llo del celuloide. Fue el primer material sintético que ingresó en los do-
minios hasta ese momento reservados a los materiales naturales, co-
mo la madera, el acero, el cuero, el vidrio o el marfil. No sólo se lo uti-
lizó para hacer bolas de billar, sino también para muñecos, cucharas
para huevos, peines e, incluso, alhajas.
Unos años más tarde también se utilizó como el material para gra-
bar las nuevas películas animadas. Eso fue solo el comienzo. Desde ese
momento los plásticos cambiaron el mundo, nuestra vida, nuestros
hábitos y, en definitiva, también la atención médica y los elementos
necesarios para servirla.
Esto no ocurrió en un abrir y cerrar de ojos. A mediados del último
siglo, aproximadamente en 1950, el volumen total de plásticos produ-
cidos a nivel mundial llegó a tan sólo 1.5 millones de toneladas. Sin
embargo, en las siguientes décadas, se experimentó un abrupto creci-
miento. En la actualidad, se sintetiza la increíble cantidad de 280 mi-
llones de toneladas de materiales poliméricos alternativos en todas
partes del mundo. Y su demanda se incrementará con el aumento de
la población mundial.
En la actualidad, aproximadamente un quinto de la producción
mundial de plásticos tiene lugar en Europa. Después de China, es el
segundo continente en importancia en la provisión de plásticos, por
encima de América del Norte y otros Estados de Asia y Medio Orien-
te. De los casi 47 millones de toneladas de plásticos que se procesan
en Europa, prácticamente el 40% se emplea en envases; 21% para
construcción e ingeniería civil; 8,3% en la industria automotriz y 5,4%
en la industria eléctrica y electrónica. El resto se divide en áreas varia-
das, como deportes y tiempo libre, juguetes, artículos para el hogar,
muebles, usos agrícolas y tecnología médica. No contamos con por-
centajes precisos en estos sectores porque es muy difícil determinar
dónde comienza y dónde termina la tecnología médica. Pero algo es
claro: en las aplicaciones médicas únicamente se utilizan plásticos téc-
nicamente sofisticados y de alta calidad.
La UE es el mejor cliente
Con una tasa de crecimiento cercana al 9% en 2010 y al 6% en
2011, la tecnología médica se encuentra sustancialmente por encima
de la mayoría de las industrias domésticas, y también por encima del
PBI de Alemania, que sólo alcanzó el 3 % en 2011. Es probable que
en 2012 la tasa de crecimiento sea similar a la del año anterior.
La facturación de las empresas alemanas en este mercado fue de
aproximadamente 21.000 millones de euros en 2011, de acuerdo con
los datos de Spectaris la asociación de la industria alemana en el ne-
gocio de las tecnologías óptica, médica y mecatrónica. Aproximada-
mente dos tercios de esta cantidad (65%) corresponden a exportacio-
nes. Más de un tercio (40%) de esas exportaciones se realizan a paí-
ses de la Unión Europea (UE) y 12% a otros de Europa. Cerca del 20%
del total de exportaciones se generan a través del intercambio con
América del Norte y un respetable 17% corresponde a la región de
Asia, aunque el más importante es, claramente, el mercado de China.
En este contexto es interesante destacar que, de acuerdo con los
datos de Spectaris, las compañías que participan en el área de la tec-
nología médica son principalmente de mediana envergadura e invier-
ten aproximadamente el 10% de sus ventas en actividades de investi-
gación y desarrollo. Esta cifra duplica el porcentaje que las compañías
alemanas suelen invertir en investigación y desarrollo. También de-
muestra que el sector no sólo está dispuesto a las innovaciones, sino
también obligado a ellas. Un estudio recientemente publicado y reali-
zado por el Ministerio de Economía de Alemania (Impulso de la inno-
vación en la industria de la atención médica) confirma esta tendencia
positiva. Pronostica un incremento anual del 5% respecto de las opor-
tunidades de crecimiento en tecnología médica en el futuro cercano.
