JULIO - AGOSTO 2013 /
Plásticos Nº 307 / 45
I
nvestigadores de Estados Unidos y España han replicado con un
material polimérico el cuerpo de un escarabajo invasor de los bos-
ques de Norteamérica. El señuelo reproduce a escala nanométrica
la textura y el verde iridiscente de la caparazón de las hembras, con
tanta perfección que los machos se lanzan sobre ellas como si fueran
de verdad. De esta forma se los puede atrapar y reducir poblaciones
de esta plaga.
El barrenador verde esmeralda (Agrilus planipennis) es un escaraba-
jo asiático que amenaza desde hace dos décadas al fresno americano,
el árbol que ofrece su sombra en muchas zonas residenciales de Esta-
dos Unidos y proporciona la madera de sus preciados bates de béisbol.
Investigadores de tres universidades estadounidenses y la Autóno-
ma de Madrid han ideado una ingeniosa solución para luchar contra
el invasor: engañar y atrapar a los machos con una hembra artificial.
Los científicos han fabricado un molde que imita a escala nanomé-
trica la parte superior del cuerpo femenino del insecto. Sobre él se de-
posita y estampa un material polimérico, formado por capas alternas
de polivinilos y acrílicos sobre un sustrato de tereftalato de polietileno.
Los detalles se publican en el Journal of Bionic Engineering.
“Esta combinación de polímeros y capas alternas permite refractar la
luz y generar un color muy similar al verde iridiscente característico de las
hembras, además de su textura”, destacó Raúl J. Martín-Palma, profesor
del departamento de Física Aplicada de la UAM y coautor del trabajo.
De esta forma se pueden fabricar señuelos que se colocan en tram-
pas pegajosas. Los escarabajos macho los identifican con atractivas
hembras y se dejan caer directamente sobre ellas quedando mortalmen-
te atrapados. Así se pueden reducir las poblaciones del insecto invasor.
Hasta ahora se empleaba una técnica parecida usando hembras
muertas, pero sus cuerpos son excesivamente frágiles y se requiere un
gran número de ejemplares para las trampas.
Sin embargo, los investigadores han obtenido más de 100 réplicas
a partir de un solo molde, por lo que consideran que es relativamen-
te fácil producir en masa 'escarabajas' poliméricas y mantenerlas en
buen estado de conservación.
“Los señuelos artificiales han resultado ser un 40% más efectivos
atrapando escarabajos macho que los consistentes en ejemplares
muertos”, apuntó Martín-Palma.
Así lo confirman los resultados de un experimento efectuado en
bosques de Hungría. La técnica se ha probado en este país europeo
porque en Norteamérica todavía no había llegado la temporada de
barrenadores verde esmeralda cuando las réplicas ya estaban listas.
Los investigadores consideran que la fabricación de hembras poli-
méricas también puede ser efectiva en el control de plagas de otras
especies de escarabajos o insectos invasores.
Fuente:
CONTROL DE PLAGAS
P
Escarabajas de plástico
como señuelos
